HTTP是应用层的协议，它的长连接和短连接本质上式TCP的长连接和短连接。在HTTP/1.0中，默认使用的是短连接；HTTP1.1默认进行长连接。
短连接
HTTP是无状态的，浏览器和服务器每进行一次HTTP操作，就建立一次连接，但任务结束后就中断连接。短连接是指SOCKET连接后发送后接收完数据后马上断开连接。如果客户端浏览器访问的某个HTML或其他类型的 Web页中包含有其他的Web资源，如JavaScript文件、图像文件、CSS文件等；当浏览器每遇到这样一个Web资源，就会建立一个HTTP会话。
优点：管理起来比较简单，存在的连接都是有用的连接，不需要额外的控制手段
长连接
HTTP也可以建立长连接的，使用Connection:keep-alive,HTTP1.1默认进行持久连接。HTTP1.1和HTTP1.0相比较而言，最大的区别就是增加了持久连接支持，但还是无状态的，或者说是不可以信任的。在使用长连接的情况下，当一个网页打开完成后，客户端和服务器之间用于传输HTTP数据的 TCP连接不会关闭，如果客户端再次访问这个服务器上的网页，会继续使用这一条已经建立的连接。Keep-Alive不会永久保持连接，它有一个保持时间，可以在不同的服务器软件（如Apache）中设定这个时间。实现长连接要客户端和服务端都支持长连接。
长连接多用于操作频繁，点对点的通讯(及时通讯)，而且连接数不能太多。
那么如何维护长连接呢？
TCP协议的实现里有一个KeepAlive心跳机制，自动检测能否和对方连通并保持连接。
生命周期
短连接在建立连接后，完成一次读写就会自动关闭了。
正常情况下，一条TCP长连接建立后，只要双不提出关闭请求并且不出现异常情况，这条连接是一直存在的，操作系统不会自动去关闭它，甚至经过物理网络拓扑的改变之后仍然可以使用。所以一条连接保持几天、几个月、几年或者更长时间都有可能，只要不出现异常情况或由用户（应用层）主动关闭。